Las medidas arancelarias ordenadas hasta ahora por el presidente Donald Trump generan efectos indirectos sobre Ecuador, pero el verdadero impacto en su sector externo podría escalar significativamente a partir del 2 de abril de 2025.

En esa fecha, el gobierno estadounidense planea implementar el llamado “Plan Justo y Recíproco” sobre comercio o, llamado de manera más sencilla, plan de aranceles recíprocos.  

Pero, ¿Qué son estos aranceles y cómo podrían golpear al comercio exterior de Ecuador?  

Ojo por ojo

En palabras sencillas, el plan de Trump implica que Estados Unidos aplique a cada país la misma tasa arancelaria que esos socios comerciales le imponen a sus importaciones desde Estados Unidos. “Lo que ellos nos cobren, les cobraremos nosotros”, ha anticipado el presidente estadounidense. 

El exministro de Producción y Comercio Exterior y CEO Exportconsulting, Daniel Legarda, explica que se trata de una política comercial sin precedentes. 

Si bien, en su primera gestión, el presidente Trump incrementó los aranceles, no fue un tema generalizado, pero ahora la guerra comercial escala mucho más rápido.

Trump empezó con la imposición de un arancel del 25% sobre importaciones desde Canadá y México, que ha sido aplazada ya en dos ocasiones.

Con respecto a China, la tarifa arancelaria del 10% que impuso en febrero fue duplicada en marzo hasta el 20%. 

Estas medidas ya amenazan con impactar en un aumento de precios en diversos productos en el mundo, la ruptura de cadenas de suministro y una posible ralentización del crecimiento económico mundial y, en el peor escenario, una recesión, están entre los efectos indirectos, dice Legarda.

Para Ecuador, una disminución del crecimiento económico global podría reducir la demanda de sus productos en el mundo. 

¿Viene una tormenta?

Pero los socios comerciales de Estados Unidos temen que estos vientos de cambio se conviertan en una tormenta una vez que entren en vigencia los aranceles que impondrá Estados Unidos sobre el acero y el aluminio, que entrarán en vigencia el 2 de abril, junto con otros aranceles sectoriales y el plan de aranceles recíprocos. 

No se conocen aún los alcances de estas últimas medidas, es decir, si serán generalizadas o si habrá excepciones, lo que ha generado gran especulación e incertidumbre global.

Pero ciertamente impactarán en aquellos países que no están protegidos por un acuerdo comercial, como Ecuador, dice Legarda. 

Actualmente, Estados Unidos es el principal destino de las exportaciones totales de Ecuador, incluido el crudo, y el tercero si solo se tienen en cuenta los envíos no petroleros. 

De llegarse a aplicar de manera generalizada, el golpe a las exportaciones no petroleras ecuatorianas será directo, un sector que venía con un gran desempeño. De hecho, las exportaciones no petroleras cerraron 2024, con un crecimiento del 12,1% en términos de valor, frente al año previo.

Lo que se sabe hasta ahora de la medida

Desde hace años, Estados Unidos decidió abrir su economía y bajar los aranceles para ingreso de productos a su mercado. 

Actualmente, Estados Unidos cobra a todos los países – con lo que no tienen acuerdo comercial- una tasa promedio del 3,5% para sus importaciones (2,5% a la importación de bienes no agrícolas y de 5% para bienes agrícolas), explica Legarda. 

Estas tasas operan bajo las reglas de la Organización Mundial del Comercio (OMC) de la que Estados Unidos forma parte.

Dichas reglas establecen que, si un país miembro otorga un trato preferencial a otro país miembro, automáticamente debe igualar ese trato a todos los integrantes de la OMC. Es lo que se conoce como el principio de la Nación más Favorecida (NMF), según un reporte de El Economista. Cada país determina cuál será el arancel NMF que aplicara a los miembros de la OMC.

Pero Trump ahora cree que esa situación es injusta para Estados Unidos, que no recibe el mismo trato y puso de ejemplo a India, que aplica aranceles de hasta el 100% para el sector automotor estadounidense, anticipando una ruptura significativa con las reglas de comercio mundial que rigen desde hace más de 83 años, dice el director de la revista económica Análisis Semanal, Walter Spurrier. 

“Trump dice que los países han abusado de los Estados Unidos, por lo que ha comenzado a negociar con sus socios comerciales de manera muy dura, y a sus socios, que él considera de menor nivel, los trata como un muchacho arrogante que les pega a sus compañeros en un patio de colegio”, dice Spurrier.

El presidente estadounidense ordenó a su Departamento de Comercio que haga un estudio para definir los aranceles recíprocos que se aplicarán desde el 2 de abril.  

En el caso de Ecuador se aplica una tasa de arancel NMF promedio del 12% para todas sus importaciones, incluidas las de Estados Unidos, que está entre las más altas, según datos de la OMC. 

En contrapartida, el banano, camarón y cacao no pagan aranceles para entrar al mercado estadounidense; en cambio, las flores pagan 6,8%,  brócoli 13,7%, atún 12,5%, aceite 22 o 24%, varillas de acero 5%. En promedio, es 3,5%.

“No sabemos si se implementará (el arancel recíproco) para todos los países o si empezará con unos países y luego se ampliará. Es parte de la incertidumbre, pero el arancel global motivará muchas reacciones en el mundo, en la región y de nuestro país si llega a aplicarse”, dice Legarda.

El sector camaronero podría ser el que esté en más alto riesgo, pues en el pasado la industria norteamericana ya ha emprendido acciones para tratar de imponer mayores aranceles a estos productos ecuatorianos, dice Spurrier. Eso se vio con las investigaciones por subsidios y dumping contra el camarón ecuatoriano.

Pero Spurrier dice que aún resta ver cómo va a portarse Trump con países ya de manera individual. Si bien Ecuador no está en la liga de países con los que ha mostrado abierta afinidad, como Argentina y Honduras, Ecuador tiene buenas relaciones, una muestra es que el presidente Daniel Noboa estuvo en primera fila en su posesión, debido a su estrecha relación con Robert Kennedy, dice Spurrier.

Ecuador también se ha mostrado cuidadoso en el tema de envío de migrantes, a diferencia de países como Colombia que tuvo un cruce con Trump sobre el tema.

Pero Spurrier recordó que el gobierno de Noboa es interino y falta definir si continuará en el poder luego de las elecciones de segunda vuelta, el 13 de abril de 2025, cuando se enfrentará a Luisa González, la candidata correísta que más bien ha tenido una postura crítica y hasta cierto punto de ruptura con Estados Unidos.