Un derrame de petróleo no cuantificado que contaminó ríos en la provincia costera de Esmeraldas deja al menos unas 500.000 personas afectadas por causas como la falta de agua, indicó el 18 de marzo el alcalde Vicko Villacís.

“Hablamos de 500.000 personas (afectadas) porque tenemos una mancomunidad de agua” que agrupa a varias localidades que comparten el suministro de la misma planta potabilizadora, dijo al canal Teleamazonas la autoridad municipal de la capital de esa provincia, que lleva el mismo nombre.

Por su parte, el biólogo marino Eduardo Rebolledo, de la Universidad Católica en la ciudad de Esmeraldas, señaló que debido a la polución “no hay formas de vida en el agua” de los ríos Caple y Viche, en los que “fluye una mezcla de petróleo emulsionado con agua”.

Villacís reportó que solo en la capital provincial, a unos 100 kilómetros del sitio donde se registró el derrame, hay “213.000 personas afectadas” y que el crudo se extendió a través de afluentes hasta el río Esmeraldas, manchando aguas del Pacífico y riberas como el balneario de Atacames.

El gobierno declaró una emergencia ambiental en la provincia, donde hay un refugio de vida silvestre .

La estatal Petroecuador, a cargo del oleoducto, emplea carros tanqueros para recuperar el crudo derramado en el sector de El Vergel, en el poblado de Quinindé, donde su alcalde Ronald Moreno reportó que unas 4.500 familias (alrededor de 15.000 personas) están afectadas.

Unas 2.000 familias están asentadas en las riberas de varios ríos y viven esencialmente de la pesca.